La prise de Jérusalem en 1099 par Émile Signol (1847).
Les croisades
Au 11e siècle, les musulmans conquirent Jérusalem, ville sainte tant pour les chrétiens (abritant le tombeau de Jésus de Nazareth) que pour les musulmans (abritant l'une des plus grandes mosquées). En 1095, le pape Urbain II lança un appel aux chrétiens pour qu'ils partent libérer la Terre Sainte. Les participants (roi, chevaliers ou simples paysans), appelés croisés, devaient arborer des croix de toile sur leurs vêtements. Le voyage vers Jérusalem durait des mois et constituait un véritable pèlerinage. Ces croisades, expéditions militaires longues et difficiles, opposèrent musulmans et chrétiens du 11e au 13e siècle (il y eut 8 croisades). De nombreux chrétiens européens partirent pour combattre dans les territoires musulmans, mais beaucoup moururent en route ou sur place du fait des combats, des maladies ou de la famine. Louis IX, dit Saint-Louis, mourut certainement de la peste à Carthage, en Tunisie, en 1270 lors d'une de ces croisades.
Godefroy de Bouillon dans sa tour de siège à l'assaut de Jérusalem. Enluminure de manuscrit
Qui était Godefroy de Bouillon ?
Godefroy de Bouillon, également connu sous le nom de Godefroy Ier de Bouillon, était un noble et un chef militaire français né vers 1060 et décédé en 1100. Il est surtout connu pour son rôle de chef des troupes chrétiennes pendant la Première Croisade, une expédition militaire chrétienne en Terre sainte entre 1096 et 1099.
Godefroy de Bouillon est devenu une figure emblématique de la Première Croisade en raison de ses exploits militaires. En 1099, après le siège de Jérusalem, il est élu « Défenseur du Saint-Sépulcre » plutôt que de revendiquer le titre de roi de Jérusalem, montrant ainsi son humilité et son refus de porter une couronne d'or dans la ville où le Christ avait été couronné d'épines.
Godefroy de Bouillon a gouverné brièvement le royaume de Jérusalem, mais il est décédé peu de temps après sa victoire, en 1100. Bien que son règne ait été court, son nom est resté associé à la période des Croisades et à l'histoire du royaume de Jérusalem.
Les échanges commerciaux et culturels
Miniature extraite des Maqâmât d'Al-Harîrî, XIIIᵉ siècle (BnF, Paris).
Au Moyen-âge, les Européens évitaient généralement de s'aventurer dans des territoires lointains. Pour obtenir des produits de Chine (soieries), d'Inde (épices, pierres précieuses) ou d'Afrique (or et ivoire), les Européens se tournaient souvent vers les Arabes.
Les marins arabes assuraient à bord de leurs boutres le commerce des épices, de la soie, des pierres précieuses, de l’encens, entre la côte d’Oman, le golfe persique, l’Inde et la Chine. Les bateaux arabes étaient équipés d'un gouvernail qui en facilitait la manœuvre.
Certaines villes sont de véritables carrefours commerciaux : Bagdad, Le Caire, Alexandrie. Les commerçants, chrétiens d'orient et musulmans, constituent de grandes fortunes grâce aux échanges avec l'occident. Des flottes de navires marchands sillonnent la Méditerranée au départ de Gènes, Pise, Venise par exemple.
Miniature illustrant Le livre des voyages de Marco Polo
Qui était Marco Polo ?
Marco Polo, un explorateur italien, est l'un des rares Européens à avoir entrepris des voyages lointains. De 1271 à 1295, il aurait atteint et parcouru la Chine, en rapportant des descriptions détaillées et d'importantes richesses.
Art & culture
Les échanges commerciaux entre Arabes et Européens ont également favorisé le transfert de connaissances, les Arabes transmettant aux Européens leurs découvertes (les savants arabes compilent tous les savoirs rencontrés et traduisent les textes anciens), notamment en mathématiques, ainsi que celles provenant d'autres civilisations (papier des Chinois, médecine et philosophie des Grecs de l'Antiquité). L'art européen s'inspira largement de l'art musulman, avec des églises construites sur le modèle des mosquées et ornées de décors d'inspiration islamique. De nombreux termes arabes ont également intégré le vocabulaire français (familier ou non), tels que carafe, bazar, magasin, kif-kif, toubib, caoua, bled, maboul, clebs, chouïa…
